近日，美国空军研究实验室（AFRL）火箭推进部门宣布，已与火箭发动机制造商UrsaMajor签署一份价值2860万美元（约合2.06亿人民币）的研发合同，用于支持Draper火箭发动机的后续开发工作。该合同旨在加强美国空军在响应式太空、在轨推进以及高超音速平台方面的核心能力建设。
Draper高超音速火箭发动机
UrsaMajor于2024年5月宣布成功完成Draper发动机的首次热点火测试，这款发动机完全采用增材制造技术制造，实现了从概念设计到热试车不足一年的快速迭代。在此后的开发周期中，Draper已完成超过200次热点火试验，展示出强大的测试能力和快速迭代优势。
根据SpaceNews报道，此项合同将涵盖至2027年初的计划工作，包括将Draper发动机集成至试验飞行器中并进行实飞演示。UrsaMajor已通过2024年3月的一次飞行演示验证了它的飞行能力，当时搭载的Hadley发动机成功为StratolaunchTalon-A1试验平台提供动力，使发动机实现了接近高超音速的飞行表现。
△Draper火箭发动机
Draper发动机可提供4000磅推力，定位为下一代高机动、灵活和远程的推进解决方案，专为应对日益复杂的高超音速威胁而设计。发动机核心结构采用全增材制造路径，不仅大幅压缩制造周期，也显著降低成本、提升设计自由度。
美国政府方面，高超音速推进技术继续作为国防优先事项之一。2025年初，白宫发布行政命令，正式启动名为“美国铁穹（AmericanIronDome）”的战略计划，旨在建立以高超音速拦截能力为核心的防御系统。根据美国国会最新预算提案，此计划初期已获250亿美元资金支持，进一步强调推进系统研发的重要地位。
UrsaMajor公司首席执行官DanJablonsky表示：“根据这项合同，UrsaMajor将担任战术飞行演示器的首席集成商。该演示器旨在验证可储存液体火箭系统在高超音速应用中的潜力。由于UrsaMajor的Draper发动机的战术配置，这种可储存液体火箭发动机具有独特的优势，能够为作战人员提供高超音速能力。此外，这种能力可以实现大规模生产，且成本仅为其它替代方案的一小部分。”
△测试中的Draper
3D打印在高超音速技术发展中扮演关键角色
今年对UrsaMajor来说无疑是意义非凡的一年。2025年4月，该公司宣布向日本初创太空运输公司InnovativeSpaceCarrierInc(ISC)的美国子公司出售10台Hadley火箭发动机。而就在大约一个月前，UrsaMajor还宣布与一位未公开身份的客户签署了一份价值在1000万至1500万美元之间的卫星推进系统合同。
这两份合同对于判断UrsaMajor与美国空军实验室之间潜在重大交易的影响具有重要意义：Hadley发动机的销售是在成功完成飞行演示约一年后实现的；而Draper发动机的未来应用方向之一则是轨道推进。因此，美国空军实验室合同不仅自身具有战略价值，更关键的是，它可能为UrsaMajor打开将技术成果转化为持续商业增长的大门。
与此同时，美国国防部持续加大对高超音速技术的研发投入，这为3D打印行业进一步拓展国防应用提供了积极信号。以Velo3D为例，该公司多年来深耕高超音速应用领域，并与UrsaMajor建立了长期合作关系。这一背景有助于解释Velo3D近期在市场上的积极表现。
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